「ラックの密集のごとき混沌！プレーオフ進出争いと降格争い！」
■プレーオフ進出争い
ラグビープロリーグ『リーグワン』が佳境に入った。
ディビジョン１は16節のうち１４節を終え、残すところ２試合となった。
東京サンゴリアス、クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、埼玉パナソニックワイルドナイツ。
余程の波乱がない限り、この３チームのプレーオフ進出は決まった。
問題は残りの一枠である。
横浜キャノンイーグルス、東芝ブレーブルーパス、トヨタヴェルブリッツ。
この３チームが残り一つの椅子をかけて戦う。（以下、ブレーブルーパス、イーグルス、ヴェルブリッツと省略）
順位は４位がブレーブルーパス（勝ち点４４）、５位がイーグルス（勝ち点４１）
６位がヴェルブリッツ（勝ち点４１）である。
実質的にはイーグルスとブレーブルーパスの２チームに絞られたとみていい。ヴェルブリッツは残り２節で勝ち点４１。
イーグルスと勝ち点こそ同じではあるが、プレーオフ進出は厳しいだろう。
残り２節とも、イーグルスは格下チームが相手である。
対するヴェルブリッツは２試合とも絶対落とせない状況下で、
最終節が東京サンゴリアス戦なのである。
今年のヴェルブリッツのパフォーマンスを見て、「東京サンゴリアスに勝てるか？」というと、端的に言って厳しい。
悔やまれるのはディビジョン１第１２節、ブレーブルーパスとヴェルブリッツの直接対決。
それまでヴェルブリッツが５位。対するブレーブルーパスは６位。
ブレーブルーパスが勝ち点2差でヴェルブリッツを追いかける状況だった。
残り５試合というところで、プレーオフをかけて戦っているチーム同士が直接対決。
どちらも落とせない戦いであった。
前半は１７－２２。ブレーブルーパスがわずかにリードしての展開。
両者ともに譲らず、締まったゲームとなった。
試合が動き出したのは後半直後。ブレーブルーパスがゴール前ラインアウトからの
ドライビングモール。
見事に力技でねじ込んだ。コンバージョンキックも成功させて１７－２９と突き放す。
その後、キックで３点を追加し１７－３２とする。残り時間は２５分。
「勝負あった。」と思った。
しかし、そこからのヴェルブリッツの反撃は素晴らしかった。
代表でも活躍する姫野選手を軸に連続トライを決め、３１－３２と一点差まで詰め寄った。
しかし、追撃もそこまで。
その後、立て続けにブレーブルーパスにトライを奪われ３１－４６となる。
終了間際にもトライを決められ、５３－３１でブレーブルーパスが勝利をおさめた。
順位は逆転し、ブレーブルーパスがプレイオフ進出に一歩前進。
反対にヴェルブリッツは一歩後退した試合だった。
それが尾を引き、現在の状況になっている。
残り2節を残し、ブレーブルーパスとイーグルスの争いとなった。
ブレーブルーパスは勝ち点４４、イーグルスは勝ち点４１
ブレーブルーパスが先行しているが、どちらに勝利の女神が微笑むかはわからない。
残り２節とも、イーグルスは格下のチームが対戦相手だ。
順当にいくと、勝ち点８を追加する。
対するブレーブルーパス。次節は東京サンゴリアス戦。
前述したように、今シーズンのサンゴリアスは強い。
オールブラックスのスーパースター、ダミアンマッケンジーを中心に
強くて華麗な攻撃を展開する。昨年のボーデン・バレットに続き、
オールブラックスのスーパースターを招聘している。
ヘッドコーチがニュージーランド人のミルトンヘイグ氏という事もあり、
サンゴリアスはニュージーランド式のラグビーを定着させている。
仮に負けたとしても、ブレーブルーパスは７点差以内におさめたい。
そのようになれば、ボーナスポイント１を獲得できるからだ。
最終節で格下相手に勝つと、勝ち点４を獲得できる。２試合で都合５点。
勝ち点４９。仮に２試合ともイーグルスが勝っても勝ち点４９で並ぶ。
その場合、得失点差で順位が決まる。ブレーブルーパスが得失点差では優っている。
という事はブレーブルーパス有利である。
イーグルスは２節とも勝つことが絶対条件。
どちらが最後の椅子をつかむか見ものである。
いずれにしてもファンにはたまらない展開である
■降格争いサバイバル
リーグが佳境に入ると優勝争いはもちろんだが、もう一つ関心ごとがある。
降格争いである。それはサッカーもラグビーも同じである。
降格圏内にいるチームは３チーム。ÑＴＴコミュニケーションズシャイニングアークス
、ÑÈⅭグリーンロケッツ、リコーブラックラムズ。（以下、シャイニングアークス、
グリーンロケッツ、ブラックラムズと省略）
この３チームである。
最初にふるいにかけられるのは、グリーンロケッツとシャイニングアークスである。
筆者が本記事を執筆中に答えは出た。
ディビジョン１第14節。
降格争いをしているこの２チームが対戦。負けたチームがサバイバルレースから脱落する。ゆえに、両者絶対に負けられない。
結果は３４－３８で、シャイニングアークスがグリーンロケッツを破った。
シャイニングアークスは残留争いに残り、反対にグリーンロケッツは
ディビジョン２のチームとの入れ替え戦に回る。
降格争いはブラックラムズとシャイニングアークス、この２チームに絞られた。
最終節まで、この争いはもつれるに違いない。
勝ち点１８のシャイニングアークスを勝ち点１６のブラックラムズが追う。
最終節で、ブラックラムズは格下のÑＴＴドコモレッドハリケーンズと戦う。
この結果次第で順位が入れ替わる。
いずれにしても、降格争いもファンにはたまらない展開になってきた。
